Bedrijf opzetten in de UAE: free zone of mainland?

Het korte antwoord

Een free zone geeft je 0% corporate tax over kwalificerend inkomen en eenvoudige opzet, maar beperkt je in directe handel met de lokale UAE-markt. Een mainland-onderneming mag overal in de VAE zakendoen en valt onder het standaardtarief (0% tot AED 375.000, daarna 9%). De keuze hangt af van wie je klanten zijn en waar je waarde wordt gecreëerd. Niet van wat het goedkoopst klinkt.

Waar je tegenaan loopt

Je vergelijkt prijslijstjes van free zones en kiest op setupkosten. Een jaar later wil je leveren aan een klant in Dubai zelf, en blijkt je free zone-structuur dat niet zomaar toe te staan. Of je koos mainland en betaalt 9%, terwijl je activiteiten in een free zone op kwalificerend inkomen 0% hadden gekund. Let op: ook een free zone valt terug op 9% zodra je inkomen niet kwalificeert. Het tarief hangt af van je inkomen en je structuur, niet van de rechtsvorm alleen.

De rechtsvorm bepaalt je belasting, je marktbereik en je eigendom. Kies hem op je businessmodel, niet op de brochure.

Free zone vs mainland

Wanneer kies je wat?

Free zone past als:

• Je klanten en omzet vooral internationaal zijn.
• Je een holding of internationale dienstverlener bent.
• Je het 0%-tarief op kwalificerend inkomen wilt benutten en reële substance opbouwt.

Mainland past als:

• Je rechtstreeks wilt leveren aan de lokale UAE-markt.
• Je een fysieke vestiging of personeel in de Emiraten hebt richting lokale klanten.
• Je contracten met de overheid of lokale partijen aangaat.

Mainland is niet de duurdere optie. Ook hier geldt 0% tot AED 375.000 en pas 9% daarboven. De keuze gaat niet over goedkoper, maar over marktbereik en eigendom.

De valkuil: substance

Welke vorm je ook kiest, zonder reële aanwezigheid houdt het niet stand. Een postbus en een vergunning zijn niet genoeg. Kantoor, mensen en beslissingen moeten daadwerkelijk in de VAE zitten. Dit is precies waar je thuisland (Nederland, België) op toetst als het wil bepalen of je structuur echt is.

Veelgestelde vragen

Mag een free zone-bedrijf zaken doen in de rest van de VAE?

Beperkt. Directe handel met de lokale mainland-markt valt vaak buiten het kwalificerend inkomen of vereist een distributeur. Doe je het toch, dan riskeer je je 0%-status.

Heb ik bij mainland nog een lokale partner nodig?

Voor de meeste activiteiten is 100% buitenlands eigendom inmiddels toegestaan. Voor bepaalde strategische sectoren gelden eigen regels.

Welke vorm is fiscaal het gunstigst?

Dat hangt af van je activiteiten en klanten. Een free zone met kwalificerend inkomen betaalt 0%, maar alleen als je voldoet aan de voorwaarden. Een verkeerde keuze maakt 0% juist onbereikbaar.

Kan ik later wisselen van free zone naar mainland?

Dat kan, maar het is een herstructurering met fiscale en juridische gevolgen. Beter is om vooraf de juiste vorm te kiezen.

Wat Suits regelt

De juiste rechtsvorm in de VAE begint bij je businessmodel, niet bij een prijslijst.

Wij bepalen of een UAE FZCO of een mainland-structuur bij je past, richten hem zo in dat je kwalificeert voor het juiste tarief, en stemmen het af op je positie in Nederland of België. Eén structuur die aan beide kanten klopt. Bekijk al onze jurisdicties.

Indicatieve regels, situatie-afhankelijk. Laat je positie vooraf toetsen.